在2050年，几乎所有30岁或40岁左右没有亲兄弟姐妹的人仍会有表堂兄弟姐妹和叔伯姨妈。但彼时中国的年轻人就不是这样了：到那时，中国近六分之一的儿童和青少年将没有亲兄弟姐妹和叔伯姨妈。在2015解除独生子女政策后，出生率的暴跌可能令中国决策层倍感意外，但其实他们不该感到意外：在整个东亚地区，从日韩到港台地区，出现低更替水平生育率是正常现象。即使是缅甸和越南等较贫穷的邻国，生育率也出现了类似的下降趋势。更多身为独生子女的年轻人将只有一两个这样的亲戚。因此，在中国的下一代人中，有少数人——几千万人——在从学校到工作再到退休的一生中，将几乎或根本没有亲身经历过在中国文化中不可或缺的传统大家庭。他们这一代人将是实际见证2500年儒家传统行将就木的一代人。
沉重的孝道
中国人口的大规模老龄化将放大家庭结构空洞化带来的压力。到2060年，65岁以上人口的比例有望增加到近三倍。如今，70岁及以上的中国男女中，五分之四的人都有两个或两个以上的孩子。拥有相对多的成年子女是幸运的，因为家庭仍然是负担中国养老责任的主要社会保障体系。一项经济研究显示，在中国，65岁及以上老人的个人收入加上公共福利还无法支付目前生活成本的一半：其余的则要由家庭成员负担。
但未来的老年人将不得不另寻资助来源。到2050年，在中国60多岁的人口中，大约一半的人将只有一个在世的子女，还有很大一部分老年人将根本没有子女。几乎所有这些无儿无女的老年人都是男性。如今，中国70多岁的男性中只有5%没有在世的后代。我们的模拟预测显示，这一比例将在2050年上升到14%，到2060年将上升到19%。在最好的情况下，在当今中国年轻男性中，有15%的人将永远不会结婚。
在照顾年迈的父母时，中年人将承担非比寻常的新义务。到2050年，中国绝大多数中年人都将有年迈的父母：超过90%的40岁以上男女将至少有一位在世的父母亲，近五分之三的人将有两位。相当一部分中年人将是独生子女（或唯一存活下来的子女）。这些独生子女中的大多数人在中年时不是只有一个在世父母，而是会有两个。而且，双方都是独生子女的夫妻将在中年时面临照顾双方父母的压力。那些一辈子单身的人（大多数是男性）将独自承受这份赡养父母的重担。
损害社会关系