而表亲的数量更是惊人：1950年，在30多岁的中国人中只有四分之一的人有10个或更多数量的表亲，但现在超过90%以上的人有如此众多的表亲。可以肯定地说，中国的亲属关系网从未像21世纪初这样规模庞大。
在过去40年，中国惊人的经济繁荣与大家庭关系网的日益壮大不谋而合。目前还没有人研究过家庭结构的变化在中国令人目眩的发展成就中到底起了什么作用，但这种家庭结构变动无疑有助于中国利用久经讨论的“人口红利”发展壮大，即中国拥有一个异常年轻的适龄劳动人群。在改革开放的中国，处于劳动年龄的亲兄弟姐妹、表堂兄弟姐妹和叔伯姨妈（译注：这里的叔伯姨妈包括父母亲两方的亲兄弟姐妹）等亲属数量激增，这就为彼此提供了获得职业和创业机会的途径，并加强了非正式的社会安全网。大家庭帮助其家庭成员平稳度过了中国经济发展期的惊涛骇浪。
中国大家庭的土崩瓦解
但中国的大家庭已在规模上达到了巅峰。中国家庭不仅存在家庭成员老龄化问题，家庭成员数量也在减少——而且是在加速减少。中国的低更替水平生育率（这一趋势一直存在且到目前为止仍在延续）正在使中国的亲兄弟姐妹和表堂兄弟姐妹数量日益萎缩。在2015年放宽独生子女政策后，中国的生育率立即小幅上升，但随后就出现暴跌。目前中国生育率的总体发展趋势仍是下降，与东亚国家生育率的类似下降趋势相吻合，而这些东亚国家却并没有实施强制性人口控制政策。中国亲属关系网的瓦解，已迫在眉睫。
让我们再粗略望向下一代人。到2050年，中国30岁以下年轻人拥有的表堂兄弟姐妹数量将是现在年轻人拥有数量的五分之一，而且几乎没有年轻人会生活在表堂兄弟姐妹众多的家庭中。到2050年，在10岁以下儿童中，只有1%的儿童有10个或更多在世的表堂兄弟姐妹，而几乎六分之一的儿童根本就没有任何表堂兄弟姐妹。中国的叔伯姨妈网络也将面临类似的崩溃形势。未来叔伯姨妈的平均数量将很快变得不仅远少于今天，而且大大少于改革开放前。
中国1900-2100年间30-39岁人群拥有的表亲数量
中国人的亲兄弟姐妹数量则会更少。在此前，尽管死亡率很高，但年轻人没有在世的亲兄弟姐妹是非同寻常的。而生育率下降再加上中国实施严格的独生子女政策改变了这一切。到2050年，50岁以下的中国人将有五分之二是独生子女。