1985年，中国联合拆船公司以3百万美元的废铁价格从澳大利亚海军购买已报废的英国建造的墨尔本号航母，墨尔本号航母原为英国巨人级威严号轻型航母，1949年出售给澳大利亚，满载排水量只有2万吨，但麻雀虽小五脏俱全，墨尔本号航母拥有C-7型蒸汽弹射器、拦阻索、斜角甲板、助降灯等现代航母技术，不过，该舰拖返中国前只剩空船壳，舰上可用装备早已拆个精光，前甲板的蒸汽弹射器也遭破坏，1985年5月21日，墨尔本号航母拖回广州黄埔船厂后，海军立即组织了30名专家打着手电上舰进行了30天拍摄、取样和测绘，详细考察研究了航母内部构造，并将213m米长的飞行斜甲板拆下放在葫芦岛军港旁供歼教-5型飞机训练起落舰科目。

二：中国的航母初期


1985年，海军装备论证研究中心成立航母论证中心，1986年在北京召开的首次海军战略研讨会上，80多名专家学者一致呼吁尽快启动研制航空母舰工作，1990年广州水面舰艇学院还成立“航舰舰长班”，为10名飞行小时数在500小时以上的海航中队长实施整整三年半的水面舰艇军官教育，学成后并派在担任护卫舰舰长和驱逐舰副舰长，为航母舰长储备人才，同时中国航空工业开始在歼-8II和歼-7战斗机基础上研制舰载机工作，但投资浩大的航母自然排挤了其它军种的预算分配，因此承受各方强大的反对压力。

核潜艇派认为当时海军反潜能力脆弱，根本无法保护航母免受敌方潜艇攻击，水面舰艇派当时海军防空战力单薄，电子信息战力薄弱，极易遭敌瘫痪变得既盲且聋又哑，无法保护航母免受敌方空中攻击，航海保障部门则认为海军无大编海上横向补给的装备、经验与能力，战时修理补充困难，根本不能执行境外作战，技术派认为现有造舰工艺无法制造先进航母，刘华清不顾这些反对声浪，于1994年提出在“95”计划中列编200亿元人民币，在2010年建造3艘中型航母，此计划立即遭到海军其它兵种与三军军的同声反对，高层也担心航母可能影响中美及周边国家的关系而搁置，海军只得于1995年提出建造小型航母用于收复南沙、近海反封锁等基本任务。