2001年1月1日，瓦良格号由拖船牵引穿过博斯普鲁斯海峡进入爱琴海，又遭遇罕见的大风暴失控搁浅在希腊埃维亚岛，经历重重困难脱困后又在苏伊士运河被禁止通行，无奈只能穿过直布罗陀海峡出大西洋，再绕行非洲好望角进入印度洋，再穿马六甲海峡，在耗时4个月1万5千多海里的艰难远航回到大连港后，海军人员立即上舰进行勘测，发现主船体结构完整，船体钢板腐蚀程度非常轻微，主动力设备基本完好，机库转台、升降机已经安装，仅一些管路，作战系统未安装，电力系统部分被被盗，评估其完工率为40%，具备续建的基础，2004年8月13日，续建工程正式启动。
续建需要几百吨的头部呈圆球状，身体扁平的对称球扁钢，当时中国没有任何研制加工对称球扁钢的经验和技术，鞍钢集团钢铁研究院军工所负责研制这种对称球扁钢，刚开始由于对称球扁钢外形特殊，尺寸差异大，没有专用的生产线，热处理不理想，轧制成型十分困难，轧出来尺寸都不对，军工所的研究员只好把球扁钢固定在热处理架上才防止变形，本来预计需要三到五年才能完成研发，在军工所的努力下仅仅用了一年半就顺利交付200吨对称球扁钢，随后军工所设计开发出淬火生产线，确定了对电源频率.加热方式.感应器等设备及工艺参数，研发了热轧球扁钢快速感应加热技术，为国产航母的研制奠定了基础。
2011年8月11日，“瓦良格”号完成改装，于9月25日被命名为“辽宁”号，期间8万余人次来自海军五大兵种和海军各级机关、各各院校的各领域各专业尖子人才上舰，2万余人次在各院校.厂所，参加接舰理论培训和舰上的170余个三级系统的操作，2万多台装备的使用培训，400多人次赴驱护舰航空兵部队学习舰机融合专业，在航母还在船厂修建之时，海军要求“边施工建设，边研制生产，边试验试飞”，2010年3月，歼-15舰载战斗机刚在厂里完成6个架次试试飞,就被拖进刚修好的试训基地，在2年中进行8600多架次的起落，2012年11月23日上午，552号歼-15战机“嘭”的一声牢牢地挂住了第二道阻拦索，马上又滑行至起飞位号把.发动机转速提高到最大完成首次滑跃起飞，标志着中国航母正式成形。