但随着刘华清于1996年离休，支持建造航母派的陷入空前未有的低潮，只能退缩至建议建造直升机航母，谁都没料到台海危机给航母派带来转机，各派迅速达成一致，1999年8月5日决定建造载3.5万的中型航母，称为9985工程，由海军舰艇设计研究院负责船体设计，成都飞机集团负责研制歼-10舰载歼击机，沈阳飞机集团负责研制歼-11舰载歼轰机，5071导弹研究所负责研制防空导弹，沪东造船厂负责生产主机，船舶科学研究中心负责研制燃气涡轮机，第701及708研究所负责研制落舰拦截设备研制，上海船舶研究所负责研制飞行甲板，上海江南造船厂及大连红旗造船厂负责总装。
预计在2000－2004年的“十五计划”中预算48亿元人民币设计费，首批2艘造舰总经费预估高达400亿元人民币，同时，在湛江、上海、大连军港同步展开航母驻泊母港后勤、补保、维修的配套建设，在湛江遂溪机场、芜湖机场、旅顺机场建设舰载机后勤保障基地，期间法国提出免费赠送“克莱蒙梭”号航母给中国，但希望支付一笔不菲的改造费，可航母的C-11蒸汽弹射器受美国限制，舰载机只有老旧的“超军旗"攻击机外没有什么好选择，中国最终婉拒了“克莱蒙梭”号航母。
西班牙巴赞船厂也向中国推销其SAC-200和SAC-220轻型航母，这个船厂为西班牙建造了“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母和为泰国皇家海军建造了“差克里.纳吕贝特"号轻型航母，巴赞船厂原本计划向阿根廷海军推销新航母替换其老旧的“五月二十五日”号，可惜阿军囊中羞涩，船厂心有不甘，又向巴西和中国，巴赞船厂的方案拥有弹射器和拦阻索，可起降美制预警机和中型舰载战斗机，可弹射器和舰载机等关健技术只有美国能生产，中国肯定拿不到，舰载机的解决方案是建议中国自行购买米格-29K，双方接触持续了1年，中国更感兴趣是图纸而不是买船，西班牙人推销最终无果。
三：辽宁号航母
苏联解体后多艘航母被拍卖出售，1991年，俄罗斯‘明斯克”号航母因主机严重受创无法修复报废，被售予南韩拆船商，1998年，中国购买了这艘航母拖返广东，广州黄埔造船厂将舰上一切可用装备设施拆下后再拖往深圳作为军事主题公园，2000年又用840万美元购买了报废的“基辅”号航母拖返天津塘沽，因拆船公司并未依约限期拆解，也改为军事主题公园，而澳门]创律旅游公司以2000万美元向乌克兰购买了只完工68%的的“瓦良格”号航母，2000年，瓦良格号在经博斯普鲁斯海峡时遭到土耳其以舰体过大，若发生意外可能阻塞海峡为由拒绝通过。随后中国与土耳其展开1年半谈判，最终在接受包括缴纳10亿美元保证金(后由希腊担保免去)等20个附加条件后才得以放行。