【文/珍妮弗·卡瓦纳吉、布莱恩·弗雷德里克，翻译/观察者网 郭涵】
自第二次世界大战结束以来，美国士兵马不停蹄地奔赴海外部署。美国最知名的对外军事干涉行动——从越南、阿富汗到伊拉克——不仅规模庞大，耗时良久，而且代价高昂。当然，美军也有数十次规模更小的部署行动，执行从威慑到训练友军等一系列任务。
总体而言，对这些行动的评价显然是毁誉参半的，有些很成功，比如1991年的“沙漠风暴”行动将独裁者萨达姆·候赛因的军队赶出科威特。至于其它行动——如在索马里、海地、阿富汗、伊拉克（2003年）、利比亚以及其它地方——要么令人失望，要么属于彻头彻尾的失败。正是这些后冷战时期不成功的干涉行动，令美国决策者与公众对军事干涉在美国外交政策中的作用产生了严重怀疑。
尽管如此，美国政府的决策制定逻辑依旧对军事干涉选项情有独钟，甚至到了偏执的地步。当某个危机爆发时，美国政府下意识的反应往往是考虑军事回应，其理由在于：美国为控制局面做任何事情，总好过作壁上观。但在许多案例中，美国本可以不经军事介入便实现其既定目标。
为了分析美国的军事干涉如何服务其战略目标，我们建立了一个时间跨度从1946年至2018年，所有涉及美国利益的冲突与危机事件的数据库。冲突案例选取自乌普萨拉冲突数据项目（UCDP），危机案例则来自国际危机行为（ICB）数据库。为了确保这些案例与美国的国家利益息息相关，我们检索的冲突与危机必须符合以下条件：对美国本土或缔约盟友构成直接威胁，发生在对美国具有高度战略意义的地区，或者是涉及大规模人道主义危机。
1991年海湾战争，被认为是美国一次成功的对外军事干涉行动。图自：美国国防部
接下来，我们会关注那些导致美国出兵的危机与冲突。为符合定义，美军的出动兵力需要达到一定门槛（比如至少100人、部署时间超过一整年，或者是出动人数更多、持续时间更短的地面行动）。对每一起冲突或危机，我们会收集有关其持续时间、烈度、对发生国经济发展与人口结构的影响等多方面信息。总体来看，从1946年到2018年总共222起关乎美国利益的冲突或危机事件中，美国选择对50起事件出兵干涉，余下172起则无动于衷。
我们的研究发现与美国人基于常识的理解恰恰相反：美国是否出兵干涉，很大程度上对冲突与危机事件的结果没有影响。在每一个我们设定的指标中，那些美国出兵的案例相较没有出兵的案例，两组数据之间没有统计学上的显著差异。换句话说，几乎没有证据能证明，美国的对外军事干涉行动能持续有效地实现其目标。但这也不意味着所有的行动都失败了。仔细检视就能发现，符合以下条件的军事干涉行动，更有可能推进美国利益并实现其目标：具备明确、可实现的目标，且建立在对当地环境充分准确的评估之上。