尽管美国的干涉行动并没有更加频繁，美国的战略目标却在被持续拓宽。毫不意外地，美国更高调的野心降低了对外干涉行动的成功几率，虽然拥有全世界最强大的军事力量，美国在海外用兵时却经常要碰一鼻子灰。自上世纪90年代初以来，美国海外干涉行动目标落空的概率开始稳定上升。我们的研究显示，1945年以前，美国大约能实现80%的目标。冷战时期，这个比例降到了约60%。至于冷战结束后的时期，成功率已经跌至50%以下。

批评者可能会指出，我们的研究存在选择偏差，因为那些美国选择出兵干涉的冲突或危机，可能恰好是美国不管做什么都最有可能失败的案例。但这种反对意见几乎找不到实证。对十多起案例的研究显示，一场危机的处理难度与美国是否可能出兵干涉，两者之间并无关联：面对相当多看似棘手的案例，美国选择出兵；不少相对更容易处理的案例，美国却袖手旁观。

随着冷战的推进直至结束，对美国动用军事力量的限制确实在慢慢减弱，美国决心干涉时设置的目标越来越冒进。结果是，仅凭军事手段越来越难以实现这些目标。

华盛顿的失败纪录

为什么如此之多的美国军事干涉行动会出岔子？我们研究的关键发现之一，就是军事干涉在什么条件下最可能成功：当它决定性地改变当地的权力平衡，并使之有利于美国及其盟友之时。

这意味着决定成功与否的关键指标应当包括：美国代理人（仆从政府）相较于对手的军事实力，美国目标所能获得的当地民意支持，以及第三方势力可能介入的程度。然而华盛顿考虑这些指标时，要么为时已晚（或者根本没在意），即便考虑到了，也往往依赖不准确、不充分的信息。

尤其是在正确评估对手军事实力这方面，美国过去的纪录一塌糊涂。越南战争时期，美国决策者严重低估了越南南方民族解放阵线（“越共”）的实力，进而误判了军事干涉的成功几率。美国甚至在评估盟友实力时也经常犯类似的错误。拿越南举例，华盛顿对于其南越伙伴，越南共和国国军的作战能力与自持能力显得过于乐观。1979年，美国又高估了其在伊朗的长期盟友——巴列维政权平息国内骚乱的能力，并对后者的快速倒台感到震惊。近来，华盛顿显然对在阿富汗一手扶持的安全部队的战技与组织度有高出实际的信心。他们在塔利班武装的进攻下一触即溃。

2021年夏天，美军一手训练的原阿富汗政府国民军（ANA）面对塔利班武装的攻势迅速溃败