一位美国记者曾经这样评价周恩来，他说他的头脑，“像大头针一样犀利”，as sharp as a needle。这种“难对付” 、头脑“像大头针一样犀利”的评价，在西方文化中可以说是对自己对手很高的褒奖。
我看了不少回忆周恩来总理参加1954年日内瓦会议的文章。当时日内瓦会议主要是讨论和解决朝鲜问题和恢复印度支那和平的问题。当时中美之间没有外交关系，双方高度对峙。周恩来敏锐地抓住了美国代表团内部的矛盾，哪壶不开提哪壶。有一次美方代表团团长史密斯在发言中讲了一段脱稿的话，他说“周恩来先生提的这个建议中包含一些可以讨论的内容，其中有一些甚至是可以接受的。”
但他这个发言后来遭到了美国代表团内部的攻击，美国国务卿杜勒斯明确要求美国代表团第二天发言的时候要作出纠正，所以第二天另外一位美国外交官罗伯逊就全面地推倒了史密斯团长前一天的发言，说周恩来提出建议不值得讨论。
周恩来当时就质问他：“你们美国代表说话算不算数？你们团长史密斯昨天还表示我们的发言可以考虑，今天怎么就变卦了？”罗伯逊狡辩说：“我今天的发言才算数。”周恩来知道罗伯逊当年曾经在北平军调处工作，帮助过蒋介石打内战，所以他毫不客气地回敬这位罗伯逊先生说：“罗伯逊先生，我要提醒你，我们在中国是认识的，如果美国敢于挑战，我们将是能够应战的！”
周恩来敏锐的头脑又和他超级成熟的心智密切相连。1954年日内瓦会谈由于美国的阻挠，第一阶段就朝鲜问题没有达成协议，第二阶段就印度支那和平虽然达成了协议，但后来也被破坏了。
但是，日内瓦会谈本身还是很有意义的，其中一个重要的突破就是为后来持续15年的中美华沙会谈开启了一个序幕。日内瓦会议期间，美国代表团通过英国代表团提出了一个意向，就是他们愿意和中方探讨如何解决朝鲜战场上被俘的美军，以及在华因为违法等原因被扣留的人员。
得到这个信息后，周恩来立即在代表团内部讨论，认为即使现在美国对华政策非常强硬、非常敌视，我们还是要抓住机会，建立一个沟通渠道。中方也提出自己的建议，就是要来讨论解决中国侨民和一些科学家被滞留美国的问题。
会议期间，中美双方进行了一些非正式的会谈，后来透露出来有4次非正式的会谈。1954年7月21日，为了进一步表示中国有诚意，周恩来安排释放了4名被扣押的美军飞行员，后来又释放了11名被关押的美军飞行员，实际目的都是为了换回钱学森这位杰出的中国科学家。
1955年8月，被扣押5年之久的钱学森终于收到了美国移民局允许他回国的通知。1955年10月8日，钱学森携带家人回到了祖国的怀抱。大家知道钱学森回国以后，对于我们的“两弹一星”事业，对于整个中国的航天航空事业做出了巨大的贡献。1956年的时候，毛主席曾经有一次宴请钱学森，毛主席对他说，“听说美国人把你当成5个师啊！”毛泽东主席伸出五个手指头，“我看啊，对我们说来，你比5个师的力量还要大，大多啦！”