在过去的20年里，世界工业产能的结构和地域分布发生了巨大变化。经济的快速波动、不同的经济政策偏好、全球产业链的演变以及数字技术的巨大发展，都导致了全球工业经历了非常重大的调整。无论是在空间还是时间上，我们都可以看到工业化和去工业化在同步发生。
作为各种力量综合作用的结果，东亚在工业化方面取得了惊人的进步。以中国的工业化为例，可以解释东亚的崛起历程——自2010/2011年以来，中国开始雄踞世界最大工业生产国位置。
19世纪末和20世纪初，日本在现代化过程中创造了亚洲国家主导的工业化模式。此后，亚洲“四小龙”韩国、台湾、香港和新加坡丰富了有关经验，也使国家在整个二十世纪实现了成功和可持续的整合。
虽然不同国家间具体情况存在差异，但“国家支持经济发展”是各国参与全球分工并实现产业追赶的关键因素——国家促进了工业（制造业）、贸易和创新之间的资源协调和整合。在早期阶段，政府支持“进口替代”的工业化，以国内商品和服务代理外国进口商品和服务；后来，“出口导向”的工业化也得到支持，以利用国际市场中的比较优势。
亚洲的发展模式，被日本的赤松要（Akamatsu）在1930年代描述为“雁行模式”。该理论的主旨是：发展中国家利用引进先进国家的技术和产品发展本国的产业，因此在贸易圈中势必存在不同发展层次产业结构的国家，这同时也是产业梯度转移的一个动力。
东亚恰好具备了这个条件。日本是“有制造业工厂完整配套的发达国家”，属第一层次，它有先进技术，工业发达，资金雄厚，居东亚经济发展的领头雁地位；“亚洲四小龙”是新兴工业化国家和地区，属第二层次，有比较先进的技术，重点发展资本密集型企业，是东亚经济发展与合作的雁身；东南亚各国是从农业起步向发展出口型工业方向迈进的一些国家，属第三层次，有资源、劳动，重点发展劳动密集型工业，在东亚经济发展中充当雁尾的角色。