[军事评论,无人作战飞机,美国空军,美国海军]：
尽管美国空军和美国海军在无人作战飞机上采取不同的技术路线，两家在下一代轰炸机和伴随的无人作战飞机上或许会形成交集。美国海军和空军远景规划的核心是海空一体战。
美国海军是把无人作战飞机作为舰载航空力量的例行组成部分设计的。
但美国空军的重点则是把无人作战飞机作为有人作战飞机的补充，而不是替代。
一般认为，过去 20 年里最重要的军事技术进步来自于两个方面：精确制导弹药和无人机。精确制导弹药是另外一个话题，但无人机的作用已经超越早期的侦察、通信中继、反辐射等作战支援任务，开始承担直接的战斗任务。在可预见的未来，无人作战飞机将成为航空科技和空军战略战术的重要组成部分，不过无人作战飞机的发展正在面临一个微妙的转折点。无人作战飞机最终或许会承担空战任务，但在可预见的将来，无人作战飞机的主要任务还是对地攻击，这一点在各国和各军种之间没有太大的分歧。但无人作战飞机是作为有人对地攻击飞机的替代者，还是作为有人对地攻击飞机的补充；以自主作战为主，还是以人工监控为主，这是一个很大的分歧，而且正在美国海军和美国空军的无人作战飞机研发计划中体现出来。
海空双煞——X-47与X-45
美国国防部预先研究计划局（DARPA）在 2000 年向波音和诺斯罗普公司各拨款 200万美元，研究无人作战飞机的问题，包括在海洋环境的抗腐蚀、航母上的起落、甲板和机库运作、与海军指挥通信体系的整合、与舰队强电磁环境的电磁相容性等问题。诺斯罗普的方案为 X-47A，这是一种无垂尾的纯飞翼设计，平面形状像一个梭镖头，或者说像前缘比后缘更尖锐的菱形，采用全复合材料构造。单台 JT-15D的推力只有14.2千牛，但对于这架正常起飞重量只有2.2吨的小飞机来说够用了。进气口在机背，还有 S 形进气道，但为了控制成本，喷口是简单圆形，没有任何雷达或者红外隐身的考虑。一年后的 2001年7 月30日，X-47A下线，2003年2月 23 日首飞成功。X-47A具有机内武器舱，可以携带一枚 225千克的训练炸弹，但 X-47A没有进行过投弹试验。X-47A没有着陆尾钩，也没有航母甲板上停放必需的系留挂钩，维修舱盖缺乏专门设计的固定搭扣，甲板上的风一大，就吹得乒乓乱响。2006 年2月，DARPA的计划中止，美国海军和美国空军分道扬镳，美国海军按 X-47B 继续研发无人作战飞机。
X-47B比 X-47A更大，起飞重量和 F-16相当，航程约 4000 千米，留空时间 6小时以上。和F-16一样，采用一台普惠公司F100-220涡扇发动机作为动力，但速度为高亚声速，巡航速度为马赫数0.45，甚至低于民航客机。X-47B是按照作战飞机的重量和尺寸设计的，而不单是研究机。X-47B解决了 X-47A的上舰问题，也有一个全尺寸机内弹仓。不过 X-47B没有火控系统，只能进行武器投放试验，不能试验完整的攻击程序，尤其是不能试验从任务下达、目标捕获、目标识别和确认、防空火力压制（包括电子对抗）、攻击效果评估的实战全过程。X-47B计划装载红外、光电、合成孔径雷达、电子侦察和测向侦听等设备。不过 X-47B将重点试验航母上的使用，包括任务规划、自主起飞、自动编队飞行、远程任务更新、自主空中加油、自主着陆等技术，这是舰载无人作战飞机的技术基础。X-47B在2011年2月4日在加利福尼亚的爱德华空军基地首飞成功，计划 2013年开始上舰试验。X-47B可以挂载 2000千克的炸弹，更大的 X-47C计划挂载能力达到 4500千克。