直到1974年，越南9年级地理教科书对中国的描述还称，“从南沙、西沙各岛到海南岛?这些岛呈弓形，构成了保卫中国大陆的一座长城。”1974年1月，中越在西沙发生海战。中国海军南海舰队与陆军分队出兵协同，最终取得胜利。
但第二年，越南开始占领南沙群岛的南子岛、敦谦沙洲等岛礁，公然提出领土要求，中越南海争夺自此开始。越南也是所有争议国中，唯一对南沙群岛、西沙群岛同时提出主权要求的国家。
本民族自身的悲剧，成为外人得手的重要原因。这一时期，海峡两岸正处于敌对状态。而大陆正处于文化大革命时期，内乱之中，泱泱大国竟腾不出手去对祖传海域进行实际管辖。
而1975年越南占领南沙部分岛屿时，中越关系并未破裂，于是仅仅内部交涉，并未发表公开抗议声明。这被认为是令外界误以为中国南海态度有变化，客观上鼓励了各国瓜分之野心，纷纷抢礁夺岛。
段线之争实为岛屿
对于南海周边其他国家来说，直抵自家海岸线的段线显然难以接受，并试图彻底否定。
2011年5月29日，越南外交部就5月26日中国海监船剪断越南“平明2号”勘探船探测电缆举行记者招待会。越南国家边境委员会副主任阮维战回答了有关“九段线”的提问，称“中方关于东海的九段线完全缺乏法理依据、违背了其中中国也是成员之一的1982年《联合国海洋法公约》。中方设法达成这一要求实际上已使本地区的僵局进一步加剧”。
越南的态度颇具代表性。5月31日，在雅加达闭幕的“东海合作前景-聚焦问题和动力”国际研讨会发表了所谓《雅加达声明》。根据当时的报道，《雅加达声明》“肯定中国方面宣布对占东海面积80%的‘九段线’的领海主权是无理的，并遭到了国际社会的谴责”。
实际上，中国方面历史上几乎每次有关段线的表态都会受到周边国家的抗议。
以台湾方面为例，一度提出段线内的水域属历史性水域概念，但旋即被指责是要“使南海变成中国湖”、“把南海的80%声称为中国领土”等。原马来西亚海事研究所所长汉扎(B.A.Hamzah)指责，以段线为由对整个南海提出声称是轻浮、无理和行不通的，南海不是任何国家都可用一个声称就变成其内水或历史性湖泊。
与现代海权概念的冲突，成为段线如今饱受指责的重要原因。尽管在1947年前后，段线是没有引起争议的主权表达。但与现代海权概念相比，段线这一表达方式显得颇为粗糙，不精确。
1958-1973年间的三次联合国海洋法会议，明确了专属经济区、大陆架、海床资源归属、海洋科研、争端仲裁等各种权益和规定。包括中国在内的各国都公布了本国对于专属经济区、大陆架的权益要求，以及详细的领海基线。
越南1977年公布的《越南社会主义共和国对领海、毗邻区、专属经济区和越南大陆架之声明》确定，越南的领海是从基线起向外延伸12海里，其内是越南的内水。
毗邻区24海里，专属经济区200海里。马来西亚、印度尼西亚、菲律宾等各国也通过各种立法，对200海里专属经济区、大陆架等权益进行了确认。
各种不同观点应运而生，其中一些观点认为段线圈定的并非海域而是岛屿。国际海域划界专家兹瑞克(Daniel J.D zurek)称，传统海上疆域线决定的是群岛的主权，而不是管辖海域的界限。故段续线不能被认为是中国对线内整个海域的声称。印尼外交官贾拉尔(Hasjin Djalal)也曾称，段线既无定义，也无坐标，其合法性和准确位置不明确。
不过，由于段线的产生早于上述国际公约和海权概念的产生年代，另有不少学者认为，用后产生的概念去限制和否定先产生的段续线，同样缺乏说服力。