下潜

700个大气压考验“蛟龙”的身子骨

不少登山者成功地征服了珠穆朗玛峰，但探测深海的奥秘却极其困难。马里亚纳海沟，北太平洋西部马里亚纳群岛以东，一条洋底弧形洼地，延伸2550公里，平均宽69公里。那里拥有人类目前探知的地球最低点——海下11034米。如果把世界最高的珠穆朗玛峰放在此沟底，珠峰顶也露不出水面。

在这延伸2550公里的海沟中，中国“蛟龙”号载人深潜器海试队员们选择了一块海下谷地进行试验。去年，潜航员唐嘉陵驾驶着“蛟龙”下潜至海下5188米，成为5000米级海试达到的最深点。今年，又是他，和同事付文韬将“蛟龙”下潜至海下7062米，创造了“蛟龙”下潜最深的纪录。

唐嘉陵告诉记者，每次下潜前，海试指挥部会根据海底作业的不同任务选择3名驾驶员和试航员，并向3人描述下潜任务和可能遇到的困难以及相应的对策。在母船把“蛟龙”号放到海面后，下潜人员还要对“蛟龙”号进行一次检查，确保电力、通信正常。一切无误的情况下，“蛟龙”号便会被“松绑”，脱离母船。这艘重达22吨的大家伙，其重力超过海水的浮力，一旦被“松绑”，便会一路下沉。下潜速度为每分钟30米—40米。

“这种下潜有点像黑了灯、慢速向下坠的电梯。”唐嘉陵说。他说，下潜的过程中，一开始还能看到外面有“流星雨”逆流而上，但下潜到几百米以下时外面便一片漆黑。他所说的“流星雨”是指海下自发光的浮游生物，“这些生物发出各种不同颜色的光”，加上“蛟龙”的下潜速度比较快，所以，下潜人员经常能看到一道道光点逆向飞逝，就像夜空的流星划过一样。“不过，可能是因为这个海域比较接近赤道，所以浮游生物相对南海少多了，发光生物明显比去年少很多。”