2021年1月入主白宫的拜登总统长期致力于将乌克兰纳入北约，对俄罗斯也是极度鹰派的立场。不出所料，2021年6月14日，北约在布鲁塞尔举行的年度峰会上发表了以下公报：
“我们重申在2008年布加勒斯特峰会上做出的决定，即乌克兰将成为联盟的成员，成员国行动计划（Membership Action Plan）是该进程的一个组成部分；我们重申该决定及随后的决定的所有内容，包括每个伙伴国将根据其自身的优势进行判断。我们坚定地支持乌克兰有权决定自己的未来和外交政策路线，不受外界干扰。”
2021年9月1日，泽连斯基访问白宫，拜登明确表示，美国“坚定地支持乌克兰的欧洲-大西洋愿景”。然后在2021年11月10日，国务卿布林肯和他的乌克兰同行德米特罗·库莱巴签署了一份重要文件“美乌战略伙伴关系宪章”。该文件指出，双方的目的是“强调……对乌克兰实施全面融入欧洲和欧洲-大西洋机制所需的深入和全面改革的承诺”。该文件不仅明确建立在“泽连斯基总统和拜登总统为加强乌克兰-美国战略伙伴关系所做的承诺”之上，而且还重申了美国对“2008年布加勒斯特峰会宣言”的承诺。
简而言之，毫无疑问，从2021年初开始，乌克兰开始迅速向加入北约迈进。即便如此，这一政策的一些支持者认为，莫斯科不应该担心，因为“北约是一个防御性联盟，对俄罗斯不构成威胁”。但这不是普京和其他俄罗斯领导人对北约的看法，他们的想法才是最重要的。毫无疑问，乌克兰加入北约仍然是莫斯科的“最严重的红线”。
为了应对这一日益增长的威胁，普京在2021年2月至2022年2月期间将越来越多的俄罗斯军队驻扎在乌克兰的边境。他的目的是胁迫拜登和泽连斯基改变路线，停止他们将乌克兰融入西方的行为。2021年12月17日，莫斯科分别致函拜登政府和北约，要求其提供书面保证：一、乌克兰不会加入北约；二、不会在俄罗斯边境附近部署进攻性武器；三、自1997年以来进入东欧的北约部队和装备将被调回西欧。
普京在此期间发表了许多公开声明，毫无疑问，他将北约向乌克兰的扩张视为生存威胁。2021年12月21日，他在国防部委员会上发言时说：“他们正在乌克兰所做的，或者说试图或计划做的，不是在离我们国家边界数千公里之外的地方。这就在我们家门口。他们必须明白，我们根本没有地方可以退缩。他们真的以为我们没有看到这些威胁吗？还是他们认为我们会袖手旁观，看着对俄罗斯的威胁出现？”两个月后，在2022年2月22日的新闻发布会上，就在战争开始前几天，普京说：“我们坚决反对乌克兰加入北约，因为这对我们构成了威胁，我们有论据支持这一点。我已经在这个大厅里多次谈到了这一点。”他随后明确表示，他承认乌克兰正在成为北约的事实上的成员国。他说，美国及其盟友“继续向基辅现当局输入大量现代武器”。他接着说，如果不停止这种做法，莫斯科“就要面对一个武装到牙齿的‘反俄罗斯’。这是绝对不能接受的。”