前言：现代战争节奏快、时效强，需要迅速部署部队和物资，作为现代军事运输系统最重要的战略空运是决定现代战争胜负的重要因素，中国幅员广阔，高原和山地星罗棋布，公路和高铁在运输作战装备与人员时速度慢，保密性差，空运的效果比陆上运输要好，不但速度快，而且可以绕过被封锁地区的直飞任何地方，建立战略空运能力是中国攻防兼备体系中的重要一环，但建立过程无比艰辛。
一：以前的中美俄空中运输能力对比
军用运输机出现于二战中，诺曼底登陆英美联军动用了2400余架C-47的运输机伞降第82师、第101师和英空降兵第6师1.76万余人，这些空降兵夺取德军桥梁、交通要道、通信枢纽，海岸炮兵阵地，破坏了德军预备队的机动，收到了很大的战术效果，军用运输机不光伞降部队，还用于战略空运，1942年一1945年，美军629架C-46，C-47和C-53运输机飞行150万小时，把72.5万吨物资从印度飞越喜马拉雅山运送到中国，朝鲜战争中，美国空军常年有500架军用运输机在美国--日本-朝鲜的航线上空运补给品和兵力，1968年苏联用安-12、安-22的运输机以3小时把2个空降师运送至布拉格机场，配合地面部队6小时就控制了捷克斯洛伐克全境，第四次中东战争一个月内，美国用向C-130、C-141、C-5运输机以色列空运了22395吨武器装备和弹药物资，苏联也对阿拉伯国家空运了15000吨的武器弹药，
海湾战争中美军调用了126架C-5、265架C-141运输机，并征用34家航空公司的200架客机，共空运50万人和近200万吨物资，阿富汗战争美国空军2~4架次C-17运输机每天空投的食品就可供几万人吃一天，这些战争空运都证明了军用运输机的巨大作用，也和强大的运输机运能有关，美军和苏军都在建设运输机部队方面进行过激烈竞赛。二战时美国投送兵力主要依靠海运，从60年代开始越来越多转向空军，大型运输机成为了美国实力的象征，1946年，美军成立军事空运部，1966年升级为军事空运司令部，从1976年成为由参谋长联席会议直接领导的空运组织，美国空军建造了一大批技术成熟的C-141“运输星"重型运输机，载重量高达118吨的C-5“银河”战略运输机，高度灵活的C-17“环球霸王-1II”型重型运输机，