，运-8运输机载荷只有20吨，在青藏高原还会下降到10吨以下，导航系统只是五六十年代的水平，空投偏差太大，影响空降人员、物资的收拢和集结，中国没有自行研制的喷气式大型运输机，一架喷气式大型运输机零件达六百万个，当时中国制造技术相对落后，一时无法自行研制，只能先对外采购，美、英、法对华武器禁运，寄希望于向他们购买无异与虎谋皮，首先被排除在外，能选择的只有俄罗斯的伊尔76运输机。
伊尔76运输机是苏联60年代研制的大型军用运输机，起飞重量达170吨，最大载重为40吨，苏联共生产了420架，俄罗斯空军装备了300架，该机也大量出口，中国在90年代也购买了十几架，2005年，中国花费10.45亿美元向俄罗斯进口38架伊尔一76MD运输机和4-8架伊尔-78M型空中加油机，合同规定2006年就要首批飞机。但是乌兹别克斯坦的塔什干飞机厂在2004年就停产，并出现了严重的财政危机，无法为俄罗斯生产这批飞机，
俄罗斯就计划在沃罗涅日建设新工厂总装伊尔76MD运输机，这需要几年时间，导至合同被推迟，甚至影响到了空警2000预警机的生产。直到2008年，中国空军只有20架伊尔76运输机，缺乏运输机的短处在汶川地震中暴露无遗，中国空军在2011年紧急向俄罗斯购买伊尔76MD运输机，俄罗斯生产不出来，就从俄罗斯空军和民航中抽调10架二手伊尔76MD运输机大修之后交给中国。
俄罗斯还要求重新谈判2005年的伊尔76MD运输机合同价格，当初伊尔76MD运输机的价格是2000万美元一架，加上各种支援、配套、基本维修设备是4000万美元一架，到俄罗斯认为由于新工厂需要投资，加上通货膨胀，伊尔76MD运输机的制造成本大幅增加了，所以希望涨价到15亿美元，中方不同意，表示如果俄罗斯不履行协议就不会再购买俄罗斯武器，俄方表示工厂还要满足俄军的订货，2015年才能够供货，企图让中国在价格问题上让步，双方最后无法达成共识。而且伊尔76运输机也无法满足空运99式主战坦克的要求，空运主战坦克对中国空降兵有重要意义，伊尔76运输机运载的伞兵战车无法与对岸成建制敌军直接对抗，如果能投入主战坦克就可以建立绝对优势，这就需要一种载重60吨，能在未铺砌的跑道上短距起降的新一代军用运输机