那问题就来了，既然美军航母编队已经在日军的侦察圈半径内了，为什么没有被发现呢？
要回答这个问题，必须从日方作战命令的细节与实际的侦察安排上考察。
从后世整理的完整命令来看，日军在实战中对命令的执行打了严重的折扣。
首先还是从最权威的官方记录着手。
日方的军令档案在投降前已被付之一炬，现存的资料，不论是美国国会听证附录里的（由美驻日占领军司令部提供）还是后来防卫厅编纂的官方战史里的命令全文，其实都是由几个投降后健在的当事人回忆，并综合一些残存的作战报告还原的。不过，这些命令中的细节与实际战斗还是相当符合的。
关于侦察安排的命令：（美方记录）
内容出自美国国会听证报告附录8B
日方记录：
内容出自日防卫厅战史丛书
从美日双方的记录来看，命令部分的内容基本一致。其中有两点值得注意：
1.原始命令中要求攻击前安排两架侦察机，秘密侦察珍珠港和拉海纳锚地，确定敌舰的数量和位置；
2.攻击机群起飞后一个半小时，要安排对瓦胡岛周围做尽可能大范围的侦察，特别是瓦胡岛左右两侧的海峡。
日方派出的侦察机，图出自渊田著《攻击珍珠港》
而实际上呢？根据攻击队指挥渊田的回忆，当时安排的负责海上搜索的只有四架航程短、速度慢的95式水侦（侦察半径不超过250海里）。同时被派去侦察珍珠港的是速度快、航程远的零式水侦。
不能不说这一安排是重大错误。首先对于机动部队与瓦胡岛之间、对于瓦胡岛周围的广大水域来说，仅仅派出四架老式侦察机去执行搜索任务是远远不够的，这只能称之为漫不经心、聊胜于无。与此对比，几乎在同一时刻，“企业”号也放飞了九架飞机对正前方45~135度的范围做搜索并对所有发现的船舶进行了查证。