早期的螺旋桨战斗机的发动机大部分都在机头，所以也就不存在什么进气道，而现代喷气式战斗机的发动机都在机体后部，因此需要将气流引导只后半部分的发动机，因此进气道的设计是一场非常考验战斗机设计基本功的活计，比如下图就是F-35的进气道穿过机体：
除了引导气流这个最主要的功能外，其他功能也非常重要，比如降低气流速度这个问题，超音速是现代战斗机的基本要求，但无论是涡喷还是涡扇发动机都无法“直接面对”超音速气流，因为会产生激波导致发动机喘振甚至停机，因此必须将气流减速。
减速气流的原理其实不难，用压缩型进气道即可，气流压缩后同时经过同一截面的气流量增加但速度下降，也就满足了将速度降低到音速以下的需求，所以超音速进气道一定会是一个压缩型进气通道。
附面层与超音速激波
高速下空气可以看成是一种粘滞性的流体，在远离机体表面的区域运动时的“自由空气”的流速相对均匀，但在靠近复杂机体表面时却不是层流状态，而是流速、方向都是混乱的涡流状态，这层乱流会扰动发动机进气状态，一下子有大量空气、一下子又没气、或者气流不稳定，因此在正常情况下都需要将这附面层剥离。